A história negra da cadeira dobrável Montgomery Brawl

A briga em Montgomery Alabama Riverfront que se desenrolou quando um grupo de homens brancos atacou o co-capitão negro de um barco fluvial pelo acesso a uma vaga de estacionamento no último sábado, 5 de agosto, gerou uma resposta fervorosa de vários espectadores que rapidamente entraram em ação. A cena ganhou manchetes e memes internacionais em grande quantidade, enquanto os usuários das redes sociais celebravam o “Black Aquaman” de 16 anos que nadou até o local para defender o co-capitão e todos os outros que uniram forças.

Mas a Internet apontou o homem negro anônimo equipado com uma cadeira dobrável branca como o lutador mais icônico da briga, e o motivo da cadeira foi rapidamente adaptado a uma variedade de memes, fan art, mercadorias e até mesmo uma tatuagem.

Da noite para o dia, a cadeira dobrável tornou-se o emblema da briga que chamou tantos à ação em defesa de um homem negro que foi abusado simplesmente por fazer o seu trabalho - e também um eco mais amplo (sério e não sério) da força, da unidade, dos negros. e libertação face a séculos de brutalidade branca que permitiram o início deste ataque violento. Shirley Chisholm, a primeira mulher afro-americana no Congresso e candidata presidencial a concorrer à nomeação num partido importante, até citou a humilde cadeira dobrável na sua famosa citação referindo-se à necessidade de abrir espaço para si mesmo em vez de esperar por um convite para aderir: “ Se não te derem um lugar à mesa, traga uma cadeira dobrável.” Parece que muitas pessoas levaram a sério as palavras de Chisholm… Desde então, a cadeira foi sobreposta a imagens de ativistas dos direitos civis como Harriet Tubman e Martin Luther King Jr.

Muitos apontaram que o que completou o frenesi do meme da briga foi que o projeto de uma cadeira dobrável foi patenteado em 1911 por um inventor negro americano chamado Nathaniel Alexander. (Observação: a foto que está sendo usada em memes relacionados é na verdade uma foto do inventor negro Lewis Howard Latimer. Não há fotos conhecidas de Alexander.)

Não se sabe muito sobre Alexander além do fato de que ele residia em Lynchburg, Virgínia, mas ele solicitou uma patente para o design de sua cadeira dobrável em 4 de março de 1911. A patente, aprovada em 4 de julho daquele ano, inclui um rascunho técnico do projeto que se destinava à implementação em igrejas, escolas dominicais, auditórios e “locais onde se canta bastante”. O projeto de Alexander incluía um descanso de livro nas costas da cadeira para as pessoas sentadas atrás utilizarem, mas nem sua descrição nem sua técnica indicam se a cadeira teria sido fixada ao chão ou portátil.

O design da cadeira dobrável de Alexander não é o primeiro desse tipo - nem foi o último. Moses S. Beach, do Brooklyn, Nova York, registrou um pedido de patente em 1857 para seu projeto de um banco dobrável com dobradiça, e Joseph FA Spaet, William F. Berry e James T. Snoddy, de Iowa, registraram um pedido de patente em 1888 para o projeto de uma cadeira portátil e dobrável com suportes dobráveis ​​que achatam as costas e as pernas contra o assento.

A forma mais reconhecível de cadeira dobrável parece ter sido inventada por Ralph W. Dick em 1932 (e patente aprovada em 1933) em nome da empresa de móveis Louis Rastetter & Sons com sede em Fort Wayne, Indiana. A modificação de Dick mostra o assento da cadeira dobrável até o encosto com suportes - foi otimizado desde então, obviamente, mas a forma geral ainda está em uso hoje (por vários motivos, como evidenciado em Montgomery).

À luz do papel da história negra na evolução da cadeira dobrável e do seu simbolismo, penso que podemos concordar com o tweet de Phil Lewis – ela pertence a um museu. Mas se a cadeira não pode ser preservada como um artefato cultural para as gerações futuras apreciarem e aprenderem, pelo menos há um arquivo interminável de memes para lembrá-la.

Nota do editor 10/08/23 16h11EDT: Uma versão anterior deste artigo descreveu a vítima da agressão como estivadora; eles eram os co-capitães do barco fluvial. O artigo foi corrigido.